Mazda siempre ha sido una marca a la que le ha gustado ir a contracorriente; su apuesta por los motores Wankel o los actuales motores Skyactive son buena prueba de ello. Pero no contenta con ello, Mazda también ha ofrecido a lo largo de su historia la opción de que los vehículos de sus clientes fuesen más exclusivos todavía, y en este artículo vamos a conocer una de estas apuestas que fue tan peculiar como efímero.
Hablamos del proyecto M2 Incorporated, una rama del negocio dedicada a la preparación de modelos ya existentes y también al desarrollo de prototipos dentro de Mazda. Creada en 1991, fue un experimento único de la marca para interactuar con sus clientes, y para conseguirlo Mazda decidió construir una empresa completamente nueva dirigida por Masakatsu Kato, conocido por llevar el Miata al mercado.
Este proyecto surgió sobre todo gracias a un periodo único de la historia económica japonesa, la "burbuja financiera de los años 80". Durante esta época, los fabricantes de automóviles no escatimaron en gastos y pusieron en su punto de mira a los grandes productores de occidente. El Honda NSX, el GT-R R32 o la marca Lexus, son fruto de aquellos tiempos. Esto llevó a una época muy diversa y experimental para los fabricantes japoneses, que buscaban superarse unos a otros ofreciendo productos únicos e inusuales. Sin embargo, esta bonanza fue efímera. Como bien sabrás, la economía de Japón se desplomó a principios de los años 90, a lo que se sumó la crisis financiera asiática, unos años más tarde, obligando a muchos fabricantes, incluyendo a Mazda, a cancelar sus proyectos para recortar costes. Como resultado, la división M2 Incorporated, junto con otras divisiones de Mazda fueron cerradas entre 1995 y 1998 para reducir sus pérdidas.
ASÍ FUNCIONABA LA DIVISIÓN M2 INCORPORATED.
La filosofía central de la división M2, y que la hacía destacar sobre las demás, era el enfoque en el cliente, permitiéndole tener una voz directa en el desarrollo del automóvil desde la etapa inicial de su fabricación. Su punto de venta único era que los clientes podían visitar un "showroom" de M2 y comunicarse directamente con un equipo de diseñadores e ingenieros en ese mismo lugar. Pero M2 también invitaba regularmente a clubes y asociaciones de propietarios de Mazda para showcases de sus propios modelos modificados, con el objetivo de buscar nuevas ideas y sugerencias.
Pero claro, para ofrecer esta experiencia también era necesario disponer de una sede que estuviese a la altura. Ubicado en el barrio de Setagaya (Tokio) la sede fue diseñada por Ken Gokuma, el mismo arquitecto que años después diseñara el estadio de los Juegos Olímpicos del año 2020, y en el destacaba la enorme columna griega de estilo jónico que lucía en el centro de la fachada. El interior de esta columna albergaba un ascensor para visitar las distintas plantas. El primer piso incluía un concesionario, el segundo una cafetería, un auditorio y una librería, mientras que el tercer y cuarto piso estaban reservados para el desarrollo.
Como curiosidad final, cabe destacar que este enorme edificio es actualmente una funeraria.
LOS PRODUCTOS DE LA DIVISIÓN M2: EXCLUSIVIDAD, PROTOTIPOS Y SERIES LIMITADAS.
Antes de conocer cuáles fueron las creaciones realizadas por esta peculiar división de Mazda, habría que tener en cuenta la siguiente consideración. M2 Incorporated tenía un sistema específico para etiquetar sus productos:
- 1001 a 2999: Coches
- 2999 a 5999: Productos relacionados con coches
- 9000 en adelante: Comunicaciones
Los coches M2 eran extremadamente exclusivos, y la única forma de obtener coches M2 era a través de una especie de sorteo, donde el interesado tenía que presentarse específicamente en el edificio para inscribirse y así tener oportunidad de poseer uno de estos modelos (pagando, claro está)
A lo largo de sus cuatro años de vida (1991-1995), M2 desarrolló varios modelos, principalmente basados en el popular MX-5/Miata. A saber:
M2 1001: El primer coche de M2 basado en el MX-5, se inspiró en los clásicos roadster de competición de los años 60. Se fabricaron 300 unidades. Contaba con una suspensión más baja y dura, cambios a nivel estético, un escape de la firma HKS, un diferencial autoblocante trasero y algo más de potencia bajo el capó (130 CV de un motor 1.6 ajustado). Incluía un nuevo deflector de aire con faros antiniebla, espejos vintage, barra antivuelco, panel de instrumentos vintage, tapa de gasolina, ruedas Pana Sport de 15x6, asientos de cubo fijos, y volante Momo.
M2 1002: También basado en el MX-5, pero con un enfoque más lujoso. Su estética fue menos agresiva que la del M2 1001 ya que se centró más en el lujo, mediante el uso de cuero y madera en el habitáculo. Se planeó fabricar un total de 300 unidades, pero solo se hicieron 100. Presentaba tapicería de cuero marfil y detalles de molduras de madera realizados por Yamaha.
M2 1005: Un Mazda 323 pensado y diseñado para competir en el Grupo A del WRC Rally. Sin embargo, ninguno de estos fue realmente producido, aunque se hicieron algunos conceptos.
M2 1006: "CobraSter": Un salvaje MX-5 inspirado en el Shelby Cobra. Se construyeron solo dos prototipos de esta bestia que escondía un motor 2.5 litros V6, subchasis y suspensión trasera de RX-7, pasos de ruedas anchos y un parachoques delantero diferente. El proyecto fue cancelado antes de hacerse realidad, dada su complejidad técnica.
M2 1028: "Street Competition": El último proyecto de M2 y el MX-5 en su forma más enfocada a la pista. Contaba con un motor 1.8L mejorado con 140 CV y medidas de ahorro de peso implementadas a través de una tapa de maletero de aluminio, asientos de carreras de cubo de fibra de vidrio y la eliminación de la consola central de plástico, así como el techo rígido plegable manual original. Lo más notable era una jaula antivuelco fija de seis puntos montada en la parte trasera, que aumentaba la rigidez del chasis.
Sin embargo, las creaciones de M2 Incorporated no se limitó a los deportivos, también exploró otros conceptos:
M2 1010: Un concepto que combinaba deporte y utilidad, similar a un "El Camino de M2." Presentaba "la parte delantera de un Mazda Astina y una trasera de sedán familiar."
M2 1015: asado en el Autozam AZ-1): Un concepto con "faros antiniebla moldeados en el capó" y un diseño revisado del parachoques y el alerón. También hubo versiones 1015a (inspirada en el WRC Rally) y 1015b (con ventanas con cremallera)
M2 1031: Un MX-5 adaptado para facilitar tanto el acceso como la conducción a personas que tuviesen que ir en silla de ruedas.
M2 1012: Un lujoso Mazda MPV cuya parte trasera se modificó para albergar unos asientos traseros de cuero otomano, madera de gran calidad y múltiples accesorios.
M2 1004: Un modelo basado en el 323 compacto, concebido como floristería móvil.
M2 1009: "Urban SUV": Un antecesor de los crossovers compactos.
M2 1020: Un concepto para el RX-7 FD que actualizaba los componentes internos del motor y el sistema de escape, añadía piezas aerodinámicas, ruedas BBS, asientos de cubo fijos y suspensión ajustable para hacerlo "aún más centrado en los días de pista."
EL LEGADO DE M2 INCORPORATED.
Aunque la vida de la división M2 Incorporated fue realmente efímera y pocos la conocen fuera de Japón, su espíritu continúa entre los propietarios de los coches y aquellos que buscan sus piezas. La presencia de M2 todavía se puede sentir hoy en día a través de los pocos MX-5 NA que aún conservan las placas de chasis "M2 by Mazda," principalmente en Japón, con algunos que han llegado a coleccionistas en el extranjero.
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