En la última década, el capó de nuestros coches ha vivido una revolución silenciosa. Donde antes dábamos por hecho la presencia de cuatro cilindros, hoy nos encontramos con bloques más compactos, ligeros y, a menudo, "impares".
A estas alturas, nomenclaturas como Ecoboost, o Puretech nos resulta de lo más familiar, y puede decirse que ya no vemos extraño que muchos vehículos equipen motores de 3 cilindros, algo que podía considerarse como un sacrilegio antes de que el downsizing y la turboalimentación moderna se impusiesen dentro de la industria automovilística.
Tanto es así, que hoy en día podemos encontrarnos motores de 3 cilindros con la misma cilindrada y potencia que siempre hemos asociado a los motores tetracilíndricos. Es entonces cuando aquí nos surge la gran duda. ¿Qué ventajas e inconvenientes tiene un motor frente a otro a igualdad de cilindrada y potencia? ¿Son igual de fiables? ¿Cuáles ofrecen mejor rendimiento, y consumo? Vamos a tratar de despejar estas dudas a continuación.
¿POR QUÉ UN MOTOR DE 3 CILINDROS TIENE MÁS PAR MOTOR? EL TAMAÑO DE LAS CACEROLAS.
Comencemos por uno de los factores más importantes a tener en cuenta en lo que a rendimiento de un motor se refiere: el par motor.
Como bien sabes, el par motor, o torque, es la fuerza de giro o "empuje" que genera el motor para mover las ruedas, determinante para la capacidad de aceleración, arrastre y subida de pendientes. Se mide en Newton-metro y representa la fuerza bruta, a diferencia de la potencia que mide la rapidez de esa fuerza.
Pues bien, si aislamos las variables y hablamos puramente de arquitectura mecánica, a igualdad de cilindrada y potencia: el motor de 3 cilindros suele entregar más par motor que uno de 4 cilindros. ¿Y a qué se debe hecho?
Imagina que tienes un kilo de garbanzos, y tienes que distribuirlos en tres cacerolas, mientras que tu vecino también tiene un kilo de garbanzos, pero tiene que distribuirlos en cuatro cacerolas. No hace falta estrujarse mucho el cerebro para comprender que tú tendrás más cantidad de garbanzos en cada cacerola que tu vecino. ¿Verdad?
Esto es lo que vendríamos a llamar como "cilindrada unitaria" en un motor, o lo que es lo mismo, el tamaño de las cacerolas. Por ejemplo, si tenemos dos motores de 1.2 litros, el cálculo es sencillo:
El 4 cilindros tiene 4 cámaras de 300cc cada una.
El 3 cilindros tiene 3 cámaras de 400cc cada una.
Al tener pistones más grandes y una cámara de combustión con mayor volumen unitario, cada explosión que ocurre en el interior del motor de 3 cilindros es más contundente. Imagina a dos ciclistas: uno da muchas pedaladas flojas (4 cilindros) y otro da menos pedaladas pero con mucha más fuerza en cada una (3 cilindros). Esa fuerza por cada "explosión" se traduce directamente en un mayor momento de fuerza, es decir, de par motor, algo ideal para mover el coche con soltura desde parado sin revolucionarlo tanto.
VENTAJAS E INCONVENIENTES DE CADA TIPO DE MOTOR.
Entonces... ¿Qué tipo de motor es mejor a igual cilindrada y potencia? Ya hemos visto que, en este aspecto, los motores tricilíndricos ofrecen mayor par motor frente a los de cuatro. Sin embargo, no todo es par motor, y a la hora de buscar un motor "equilibrado" hay que tener en cuenta otros aspectos. De modo que, para simplificar este artículo y no hacerlo eterno, vamos a destacar los aspectos positivos y negativos de cada uno.
VENTAJAS MOTORES TRES CILINDROS.
- Tienen un peso contenido, por lo que sobre el papel ofrecen unas buenas cifras de consumo (si no se les está exigiendo constantemente) y menores cifras de contaminación.
- También ofrecen menores costes de reparación para el consumidor.
- Al ser motores más compactos, se posicionan como el socio ideal para los coches híbridos, ya que son más fáciles de combinar con motores eléctricos.
- En el caso de ser atmosféricos (algo raro hoy en día) pueden generar un sonido con tintes deportivos, pero sólo eso, sonido.
VENTAJAS MOTORES CUATRO CILINDROS.
- Suelen responder bien desde bajas revoluciones en versiones turboalimentadas y versiones atmosféricas con cilindradas altas.
- Poseen pocas vibraciones
- Son bastantes silenciosos en el caso de ser motores de gasolina
- Pueden llegar a alcanzar un número de CV exagerado si se equipan de un buen turbocompresor.
INCONVENIENTES MOTORES TRES CILINDROS.
- Al tener un número impar de cilindros, suelen presentar un índice mayor de vibraciones y aspereza. Eso se puede disimular usando contrapesos o árboles contrarrotantes, pero claro, con ello ya se aumenta su coste y el peso del motor, anulando así una de sus principales ventajas.
- Dudas sobre su fiabilidad a largo plazo.
- Respuesta muy pobre a bajas revoluciones si no tienen turbocompresor, el cual, si tiene poca presión de soplado, puede producir un descenso brusco de potencia cerca del corte de inyección.
INCONVENIENTES MOTORES CUATRO CILINDROS.
- Si se tratan de motores atmosféricos no admiten potencias muy altas
- Como he destacado anteriormente, son silenciosos, bueno para quienes busquen comodidad, pero resultarán anodinos para quienes aman el sonido deportivo.
- Generalmente, tienen un consumo mayor que sus hermanos de 2 y 3 cilindros.
FIABILIDAD. ¿DURÁN MENOS LOS MOTORES DE 3 CILINDROS QUE LOS DE 4?
Vayamos ahora con el punto clave y que seguramente importa a la mayoría de nosotros. ¿Son fiables lo motores tricilíndricos?
Si como un servidor, ya peinas bastantes canas, estoy seguro de que cuando eras un niño escucharías a tu padre o familiar decir que "ese motor está muy apretado". Con ello se referían a que la relación cilindrada - potencia de un motor estaba "descompensada" para los estándares de la época. No podemos olvidar que hace 40 años estábamos acostumbrados a ver motores 1.8 o 2.0 con 90 caballos, por lo que ver motores de cilindradas más pequeñas con más potencia se asociaba mucho a problemas de fiabilidad.
¿Pero qué tiene esto de cierto? Bueno, aquí entra en juego la denominada "Métrica de la Longevidad", o lo que es lo mismo, la relación CV/Litro.
Imagina que tienes que levantar 120 kg (es decir, nuestros 120 CV)
En el 4 cilindros: Tienes 4 brazos (bielas) empujando 30 kg cada uno sobre un eje apoyado en 5 puntos de sujeción (bancadas). El esfuerzo está muy repartido y el eje apenas se flexiona.
En el 3 cilindros: Tienes 3 brazos empujando 40 kg cada uno sobre un eje que suele tener solo 4 puntos de sujeción.
Aunque la proporción cilindrada/CV sea igual, la carga mecánica unitaria sobre los casquillos de biela y los apoyos del cigüeñal es un 33% superior en el tricilíndrico.
ENTONCES... ¿CUÁL ELEGIR?
Seguramente, tras leer este artículo habrás llegado a la conclusión de que jamás te comprarás un coche con un motor de 3 cilindros. Bueno, tranquilo, tampoco te precipites.
Como he mencionado antes, los motores tricilíndricos tienen sus ventajas, las cuales salen a relucir especialmente para aquellos casos en los que buscamos un consumo bajo o hablamos de mecánicas híbridas. Por este motivo, y esto es mi opinión, creo que no debería preocuparnos tener bajo nuestro capó un motor de tres cilindros si nuestro vehículo pertenece al segmento A o B, debido a su peso más o menos contenido. Además, con la mayor tendencia hacía la hibridación, la exigencia a estos motores será menor a igualdad de kilómetros frente a uno cien por cien de combustión.
Caso aparte sería tener un motor tricilíndrico en modelos de segmento superior, ya que la masa que tienen que desplazar estos motores es bastante superior. Y es que, exigir a un motor de 1.000 c.c que mueva una masa de 1.500 kilos y 4,60 metros de longitud sería lo mismo que exigir a una persona de 1,70 metros de altura y 70 kilos que levante 100 kilos. Podrá hacerlo, pero le costará mucho más trabajo que a otra persona de 1,90 que pese 100 kilos. Además, estos motores suelen ofrecer potencias más altas para ser capaces de mover dichas masas, por lo que su métrica de longevidad es más desfavorable.
Sin embargo, la tendencia actual está cambiando. Ya hemos visto como el grupo Volkswagen ha descatalogado los motores de tres cilindros para el Seat León y el Volkswagen Golf, Mazda va a contracorriente con sus motores Skyactive, el motor de combustión protagonista de los coches chinos que nos están llegando en esta oleada es el 1.5 de 4 cilindros, y los híbridos e híbridos enchufables son cada vez más comunes en el catálogo de todos los fabricantes.
Está claro que los motores de 3 cilindros irrumpieron con fuerza como máximo exponente en el auge del Downsizing, y que a causa de ello se equiparon en modelos que, por su tamaño y masa, no lo hacían muy recomendable si nos centramos en temas de fiabilidad. Ahora nos toca vivir una nueva etapa marcada por la electrificación. ¿Veremos otro auge de estos motores tricilíndricos como complemento "ideal" a los sistemas eléctricos, o por el contrario, se seguirán usando motores de 4 cilindros? El futuro nos dirá la respuesta.
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