"DOME ZERO" EL JAPONÉS QUE CAMBIÓ EL WASABI POR LA PASTA

Nadie puede negar hoy en día que vivimos en un mundo en el que las fronteras que diferencian y distinguen a las distintas culturas y tradiciones se derrumbaron hace tiempo. Hoy en día no tienes que viajar para aprender a bailar tango, por ejemplo, y si quieres preparar un plato típico de tierras lejanas podrás encontrar los ingredientes necesarios en el supermercado de la esquina.

Sin embargo, la cultura también está abierta a evolución y fusión. Por eso no es extraño ver grupos de música que fusionan rock y flamenco, o música clásica y heavy metal. A veces, estas fusiones pueden resultar bastante vomitivas, pero en otras son un regalo para nuestros sentidos. 

Con los coches ocurre lo mismo. Tradicionalmente siempre se ha asociado a un país una forma de entender el vehículo que lo diferencia del resto; es su cultura automovilística, por así decirlo, que siempre ha llevado que intrínsecamente asociemos unas marcas o fabricantes con unos valores determinados. Por eso, si decimos Italia pensamos en diseño y belleza, si decimos Francia hablamos de innovación y extravagancia, Norteamérica músculo y potencia, Alemania fiabilidad y sobriedad, etc. 

¿Pero qué ocurre cuando un fabricante alemán quiere hacer un coche extravagante? ¿Y cuando un norteamericano quiere hacer un deportivo ligero? ¿O qué ocurre cuando un francés quiere hacer un coche sobrio y fiable? Pues lo mismo, que a veces tenemos coches para el olvido y en otras coches para el recuerdo. 

Por eso hoy os quiero hablar de un coche que combina ambas cosas, el "Dome Zero Concept Car" un vehículo que nada más verlo nos hace recordar a esos bellos concept italianos como el Alfa Romeo Carabo o modelos míticos como el Lancia Stratos. Pero no, no se trata de un modelo italiano, sino de un coche japonés que quiso cambiar el wasabi por la pasta. ¿Quieres saber cómo le salió la jugada? Pues sigue atento, porque encierra una historia muy curiosa. 

EL PROYECTO "DOME ZERO"

La historia de este peculiar vehículo comienza en el año 1976 y el culpable de su creación fue un japonés llamado Minoru Hayashi, que tenía la idea de crear un pequeño súper coche que fuese capaz de competir en las 24 horas de Le Mans.

El proyecto gozó del beneplácito de la compañía Dome Co. Ltd, y dos años después el prototipo Dome Zero fue presentado al público en la 48 edición del Salón del Automóvil de Ginebra. El Dome Zero había tenido una buena acogida por parte de la prensa internacional y de futuros compradores interesados en el proyecto, sin embargo, pronto surgiría un grave problema que afectó a nuestro protagonista.

Y es que el Dome Zero no cumplía con los requisitos para poder ser homologado en Japón como vehículo de producción de calle, por lo que el proyecto no pudo evolucionar más allá de la fase de prototipo. Lo cierto es que incluso hoy en día, después de varias décadas, todavía no está claro por qué el Dome Zero no consiguió pasar los requisitos de homologación japonesa que, por otra parte, eran muy estrictas por aquella época, todo hay que decirlo.

Como consecuencia de ello, el proyecto Dome Zero carecía de los fondos necesarios para conseguir la deseada homologación, cosa que los fabricantes nacionales más poderosos no tenían problemas para hacerlo, por lo que sólo quedaba una solución: abandonar, o reinventarse.

UNA MECÁNICA DESCAFEINADA, PERO SUFICIENTE

Aunque tuviera aspecto de superdeportivo, hay que decir que mecánicamente no era una bestia como quería aparentar, ya que su corazón era un motor de origen Nissan de 6 cilindros en línea y 2.8 litros de cilindrada que generaba una potencia total de 145 CV, todo ello asociado a una caja de cambios manual de 5 velocidades.

Evidentemente no es un motor que asustara, y mucho menos a los otros deportivos de la época, pero el Dome Zero tenía una gran baza: su bajo peso que no pasaba de los 920 kilogramos. Traducido, el coche ofrecía una relación peso – potencia equiparable a los Porsche de la época

EL PROYECTO DOME ZERO P2, O CÓMO NO TIRAR LA TOALLA

Como vemos, la solución final por parte de la compañía fue reinventar el proyecto, de modo que como en Japón comercializar el Dome Zero era inviable, ¿por qué no intentarlo en otros mercados? Fruto de esta idea surgió el posterior proyecto Dome Zero P2, un vehículo que tomaba gran parte de su antecesor pero con modificaciones pensadas por y para el mercado internacional; principalmente el norteamericano.

Y eso ya se dejaba ver en su diseño. Porque para no caer otra vez en la misma piedra de los inconvenientes de homolagación, al Dome Zero P2 se le añadieron unos antiestéticos parachoques delanteros y traseros, así como elementos de refuerzo en su estructura.

Con todo, el Dome Zero P2 tuvo una buena acogida tras ser presentado al público en los Salones de Chicago y Los Ángeles en el año 1979, con críticas muy favorables por parte de la prensa norteamericana. Pero lo más importante de todo es que el vehículo contaba con la deseada homologación para poder ser comercializado, sin embargo, este hecho no pudo llevarse a cabo debido a los altísimos costes de producción, lo que hacía que el vehículo tuviera un precio (recordemos que estamos hablando de finales de los años 80) de casi 33.000 dólares en el mercado norteamericano.

Pero no todo fueron malas noticias, como he mencionado, el Dome Zero P2 impactó en el sector, tanto que muchos medios lo catalogaron como el “Countach de Japón” y numerosas empresas de juguetes llegaron a un acuerdo con la compañía para crear miniaturas del aclamado modelo. Pronto, aunque de una forma muy inesperada, el Dome Zero P2 estaba generando ingresos para la compañía, que por fin vio como comenzaba a tener fondos para llevar a cabo la gran empresa que propició su creación.

OBJETIVO, LAS 24 HORAS DE LE MANS

De modo que con el Dome Zero P2 de juguete generando ingresos para la compañía, por fin Minoru Hayashi pudo ver cumplido su sueño de crear una versión que compitiera en las 24 horas de Le Mans. El modelo definitivo fue bautizado como Dome Zero RL.

Sin embargo, el palmarés del Dome Zero RL por la mítica prueba fue bastante penosa; en 1979 no consiguió acabar la carrera, en 1980 lo hizo en el último lugar, y hasta el año 1986 los resultados no fueron mucho mejores, por lo que el mencionado año el proyecto se cerró de forma definitiva.

SU INFLUENCIA EN LA CULTURA DEL OCIO

Como hemos visto, el Dome Zero fue un vehículo que pasó con más pena que gloria en lo que al mundo del motor se refiere, sin embargo, todos sus fracasos dentro del sector fueron inversamente proporcionales a la gran expectación y acogida que tuvo fuera de él.

Como prueba de ello, podemos comenzar diciendo que el Dome Zero era el vehículo en el que se transformaba Rodimus Prime, el destinado a ser nuevo líder de los Autobots en la serie Transformer tras la muerte del mítico Optimus Prime. Sin embargo, el personaje no supo llegar al público como lo hizo su antecesor, y Optimus acabó resucitando de nuevo.

Y en el mundo de los videojuegos tampoco se ha quedado ajeno: sus primeras apariciones se remontan al videojuego para Xbox “SEGA GT 2002”, como premio especial, y también como vehículo que se puede conducir desde el inicio del juego en el “SEGA GT Online”

Pero el Dome Zero también ha tenido su aparición en la mítica saga “Gran Turismo”. Primero como premio si se conseguía obtener la Licencia Internacional A con copas de oro en el Gran Turismo 4, después, como premio por completar la Nostalgia Copa Supercar en el Gran Turismo 5, y posteriormente también aparece en el Gran Turismo 6, aunque desconozco si como premio o como coche disponible para su compra.